Zakia: dos kilos más de vida

Es un clásico. En cuanto meten a los niños en el barreño de plástico para pesarlos, rompen a llorar. "Es por la falta de estabilidad", dijo el doctor. "Como se mueve de un lado a otro, se sienten inseguros y lloran". Pero Zakia no lloró. Ni fuerzas tenía.Su madre había recorrido 18 kilómetros desde su aldea hasta Dankoré para darle una oportunidad de salir adelante. Otra más. La tercera en su vida. "Nunca he perdido a un hijo y no lo voy a perder ahora", afirmó Zauliba.

Zakia llegó como un saco de huesos. Su madre ya no podía alimentarla. No era la única. Cientos de mujeres hacían cola en ese centro aquella mañana de finales de mayo con sus niños desnutridos por culpa de la crisis alimentaria que sufre el Sahel. La midieron y la pesaron. El brazalete colocado para medir el perímetro de su brazo fue concluyente: "Desnutrición severa", dijo, frío, el enfermero de Save the Children. Tenía, además, infección estomacal y muy bajos los niveles de vitaminas y minerales. Y el marasmo, ese mal que les decolora el pelo y les infla el vientre, era más que evidente. Sus piernas de alambre y esos brazos de cáñamo completaban su retrato. "Zakia vivirá", dijo el doctor. Y le entregaron a su madre 15 sobres de crema de cacahuete enriquecida, 500 calorías por ración, para dos semanas.

La pasta o la vida. Y ha sido la vida. La prueba ha llegado esta semana desde Níger en forma de foto. La niña ha regresado al centro con su madre para una revisión. Ya han desaparecido la diarrea y las fiebres. Aún conserva el pelo anaranjado del marasmo y el estómago un poco hinchada, pero también son evidentes esos incipientes mofletes y los brazos y las piernas que van ganando volumen. Zakia ya no tiene, al menos de momento, la amenaza del hambre sobre su cabeza.

Su historia debería ser la de millón y medio de niños en peligro de morir por culpa del hambre, un cuento con final feliz. No será el caso. Las organizaciones humanitarias y los gobiernos de la zona hacen lo que pueden para auxiliar a gentes azotadas año tras año por sequías, guerras y especulaciones agrícolas de consecuencias terribles.

Pero no llegan a todos porque llegar a todos es imposible con los recursos disponibles. Los sobres de comida se acaban, igual que los fondos. Hacen falta 700 millones de euros más y los países recortan estas partidas por culpa de la crisis económica. Ese mismo día, varios niños agonizaban en otro centro de niños desnutridos muy cercano al anterior. Muere aproximadamente el 5% de los pequeños ingresados en el centro. El problema, endémico en muchas partes del Sahel, requiere proyectos de desarrollo a largo plazo y no se solucionará este año repartiendo sobres de comida, pero al menos se salvarán vidas como la de Zakia, un ejemplo de resistencia.